Excerpts of the below article, “La force, oui. Au service du Droit” have been translated from the French to English:
The generation to which I belong [is] that of Kouchner, Glucksmann, Brauman, BHL, and so many others, a generation raised on memories of the Spanish Civil War and the Resistance, and on the strength of Malraux, Jean Moulin, Cavaillès, Gary, and Sartre in the face of the Soviet represssion in Budapest in 1956, on the example of the signers of the Manifesto of the 121 and Camus in opposition to France’s war in Algeria…
Our internationalism is our honor. But not in the eyes of all.
At a moment when danger and desertion are on the rise, as Bernard-Henri Lévy writes in his new book, L’Empire et les cinq Rois (The Empire and the Five KIngs, Grasset, 2018), when a new generation of despots epitomized by Erdogan, Putin, Xi Jinping, and Iran’s ayatollahs believes that its time has come, when the retreat of the American empire permits the new despots to tighten the muzzle on their people, change the world order, and dispense with the ideas of freedom and democracy, we in France as elsewhere are urged toward resignation, abasement, and dishonor by self-appointed authorities who speak up now in the wake of Donald Trump, as they have whenever history has posed its challenges.
Aside from the indecency of this contempt for the values of humanity, fraternity, and solidarity among men, values that have underpinned universalism since Kant, one need only note that every abstention or retreat, every vacuum—in Libya once Kadhafi was brought down, in Syria after Obama refused to punish Assad’s use of chemical weapons on civilians, in Afghanistan for the past three years—is immediately filled by the declared enemies of the West.
Power is useless when it is not used. And therein lies the whole question. For our failure, following America’s lead, to intervene in Syria as it labored under the torments of its dictator five hundred thousand are dead and several million displaced, Russia is firmly ensconced and freely calling the shots, Erdogan is blackmailing the West through his control over the spigot of refugees pointed at Europe, and Iran is close to extending the Shiite crescent to Lebanon. What is there for the appeasers to applaud?
You say “interventionism” as if it were a dirty word. For us, it is a noble word. We rejoice that the West and its values survive here and there in the European conscience and continue to inspire other peoples.
Power is dissipated only when it is not used. Because no dictator or autocrat forgoes its use, support from Europe remains the sole hope of the world’s “superfluous” peoples and populations trapped under the boot of despotism. What happened in Syria and in Kurdistan must stand as a caution, moving us to say “never again.”
Strength, yes. In the service of right.
The full French text follows below:
La génération à laquelle j’appartiens, celle des Kouchner, de Gluksmann, de Brauman, de BHL et tant d’autres, cette génération nourrie du souvenir de la guerre d’Espagne et de la Résistance, de la geste de Malraux, Jean Moulin, Cavaillès, Gary, de Sartre face à Budapest 1956, des grands aînés du Manifeste des 121 et de Camus face à la guerre d’Algérie, ma génération née à l’action contre la guerre du Vietnam, qui soutint les dissidents soviétiques, se mobilisa au secours des boat people et, en ce moment désastreux, est aux côtés des martyrs de la Ghouta, s’indigne du Kurdistan lâché par ses alliés d’hier contre Daech, ma génération aura donné, à son tour, ses lettres de noblesse à l’ingérence des hommes libres, en Occident, en faveur de leurs frères opprimés dans les prisons des peuples que sont, plus que jamais, tant d’Etats hors d’Europe en ce début de XXIème siècle.
Notre internationalisme est notre honneur. Pas, cependant, aux yeux de tout le monde.
A l’heure où le danger et le désert s’accroissent, comme l’écrit Lévy dans son nouveau livre, L’Empire et les cinq Rois, à l’heure où les nouveaux despotes que sont Erdogan Poutine, Xi Jiping, les Ayatollahs iraniens et quelques autres, pensent leur heure venue, face au retrait de l’empire américain, de museler un peu plus leurs peuples, de modifier l’ordre du monde et d’en finir avec les idées de liberté et de démocratie, des voix qui se proclament autorisées se font entendre en France et ailleurs, qui, dans la foulée de Donald Trump et comme à chaque fois où l’Histoire menace, nous convient de nouveau à la résignation, à l’abaissement et au déshonneur.
Ces avatars de Metternich au petit pied, ces clones des Norpois proustiens, ces activistes de bureau trop tranquilles qui, tel l’historien grec Timée, et à la différence de son homologue Polybe, ne sont jamais allés sur le terrain et masquent l’indigence professorale de leur pensée « stratégique » et leur parfaite indifférence aux malheurs du monde derrières de doctes fusées « géopolitiques », ces petits maîtres ès démission vont clamant urbi et orbi -hier encore dans Libération– que la puissance de l’Occident, la vertu de ses idées et de ses armes, ne servent à rien (sinon face à d’autres puissants), que la dissuasion asymétrique du fort au faible ne marche pas dans toutes ces guerres obscures et si lointaines, de l’Afghanistan, de Libye, de Syrie et d’ailleurs, où, ajoutent-ils, nos intérêts vitaux ne sont pas engagés, qu’il convient en conséquence de nous garder de tout « interventionnisme », legs pervers du colonialisme de jadis et de ce sentiment de supériorité de l’homme blanc qui nous habiterait toujours, masqué en altruisme humanitaire, en souci de l’Autre homme. Bref, que disparaissent de notre vue les enfants massacrés de la Ghouta, les populations d’Afrin sous le feu turc, les Libyens hier sous la botte, les Tchetchènes enchaînés, le Kurdistan asservi de nouveau à ses farouches voisins. Nous Occidentaux n’en avons que faire. Qu’Assad, qu’Erdogan continuent leur sale travail jusqu’au bout ; que Kadhafi, si cela lui chante, ressuscite. Restons, quoiqu’il arrive, les bras croisés.
Outre l’indécence de cette posture de mépris des valeurs d’humanité, de fraternité et de solidarité entre les hommes, qui sont au fondement de l’universalisme depuis Kant, il suffit à quiconque de constater que toute abstention, tout retrait, en Libye une fois Kadhafi vaincu, hier en Syrie avec Obama se refusant à sanctionner l’usage des gaz sur les populations civiles, à l’œuvre en Afghanistan depuis trois ans, sont immédiatement comblés par les ennemis proclamés de l’Occident. Et allez dire à Vladimir Poutine que la puissance ne sert à rien, au Dombass, en Crimée, en Syrie.
La puissance ne sert à rien, en effet, si l’on ne s’en sert pas. C’est là toute la question. Pour nous être refusés, Amérique en tête, à intervenir en Syrie martyrisée par son dictateur, on en est à près de cinq cents mille morts et plusieurs millions de déplacés, la Russie désormais est ancrée fermement à demeure et maîtresse du jeu, Erdogan joue les maîtres-chanteurs avec le robinet des réfugiés braqué sur l’Europe, l’Iran est en passe de réaliser l’arc chiite jusqu’au Liban. Que n’applaudissez-vous, messieurs les Munichois ?
Le même abaissement vaudra-t-il demain un peu plus face aux puissances montantes dont Lévy dresse les folles ambitions et l’esprit de revanche sur l’Occident dans son livre?
Vous dites « interventionnisme » comme si c’était un gros mot. Nous disons, nous, internationalisme et c’est un très beau mot. Réjouissons-nous que l’Occident et ses valeurs existent encore ici et là dans la conscience européenne et valent pour d’autres peuples. Loués soient les Dieux grecs, juifs, chrétiens qui ont fait que nous nous sentons, parce du pays d’Edom, parce qu’Européens, un devoir de défendre nos semblables au-delà de nos libres nations et de ce mince pré carré qu’est le Vieux Continent.
La puissance ne s’use que si l’on ne s’en sert pas. Dictateurs et autocrates, eux, ne s’en privent pas. Le soutien de l’Europe reste le seul espoir des peuples en trop et des populations partout sous la botte. Ce qui s’est passé en Syrie, au Kurdistan, doit servir de repoussoir, de Plus jamais ça.
La force, oui. Au service du Droit.